¡El FC Cincinnati lo hizo otra vez! El equipo dirigido por Pat Noonan volvió a recuperarse después de comenzar abajo en el marcador, esta vez frente a San Jose Earthquakes. En la noche “Salute to Service”, dedicada a reconocer a los miembros activos de las Fuerzas Armadas, los veteranos y los socorristas de Estados Unidos, el FC Cincinnati luchó contra viento y marea para sacar el partido adelante, encontrándose siempre en desventaja pese a ser el mejor equipo sobre el terreno de juego.
Con Ender Echenique y Bryan Ramírez muy activos por las bandas, Cincinnati generó importantes ocasiones de gol, pero no logró concretarlas debido a la falta de precisión en el remate final y, en varias oportunidades, por las grandes intervenciones del arquero rival, Angus Gunn.
Corría el minuto 26 cuando un cabezazo del defensor Daniel Munie adelantó a San Jose. Fue un balde de agua fría para el equipo y la afición, ya que hasta ese momento el FCC había sido el conjunto que más había inquietado el arco rival. Siete minutos después, un pase al vacío de Evander dejó solo a Bryan Ramírez dentro del área. El ecuatoriano había desperdiciado una clara ocasión instantes antes del gol de San Jose, pero esta vez no falló y, con un potente remate, venció al guardameta para marcar su primer gol en la MLS.
El empate 1-1 hacía justicia a lo visto en el campo. El FC Cincinnati se iba al descanso con la sensación de que el arco finalmente se había abierto después de insistir durante gran parte del primer tiempo.
La segunda mitad fue casi un reflejo de la primera, con Cincinnati como claro protagonista, aunque con un poco menos de intensidad. Las incursiones de Ender Echenique por las bandas generaron mucho peligro. El extremo desbordó constantemente a sus marcadores, pero las jugadas terminaron diluyéndose por la falta de claridad en el último pase o en la definición.
Una pérdida de balón provocó el contragolpe de San Jose que terminó en gol al minuto 56. Los dirigidos por Pat Noonan volvían a estar abajo en el marcador pese a ser el mejor equipo del encuentro. Si bien la ausencia de Matt Miazga prácticamente no se notó, al FC Cincinnati le remataron apenas dos veces al arco… y ambas terminaron en gol. Una vez más, una desconcentración en una jugada a balón parado y un contragolpe le costaron muy caro al conjunto naranja y azul. El estadio quedó en silencio. Restaban 34 minutos y la falta de contundencia parecía condenar nuevamente al FCC.
Al minuto 70, Noonan recurrió a uno de sus cambios habituales al enviar al campo a Tom Barlow, quien hasta ese momento no había logrado convencer con sus actuaciones. Las críticas han recaído sobre el delantero por su falta de eficacia, aunque también deberían alcanzar a Kevin Denkey, quien atraviesa una sequía goleadora y, por momentos, también muestra poca visión para entregar ese pase extra que podría dejar a un compañero en mejor posición. El sacrificado fue Kenji Mboma Dem, quien, si bien participó activamente, no tuvo uno de sus mejores encuentros.
Evander, que hasta ese momento había firmado un partido correcto, volvió a demostrar por qué es uno de los mejores jugadores de la MLS. A falta de 11 minutos para el final, filtró un pase espectacular para Tom Barlow, quien definió para establecer el 2-2 cuando parecía que San Jose se llevaría la victoria.
Pero el brasileño todavía tenía guardado el mejor momento de la noche. No conforme con repartir dos asistencias, Evander sacó un impresionante disparo desde aproximadamente 30 metros para marcar el increíble 3-2 y desatar la euforia de los aficionados que permanecieron en el estadio tras una suspensión de casi dos horas por mal clima.
Faltaban ocho minutos para el final y Cincinnati defendió con inteligencia. Los ingresos de Teenage Hadebe, Alvas Powell y Malik Anunga fueron un acierto de Pat Noonan, quien necesitaba piernas frescas y velocidad para ganar las pelotas divididas y cerrar los espacios. El FC Cincinnati estaba cada vez más cerca de otra remontada histórica.
Ayoub Jabbari puso la cereza sobre el pastel con un remate de derecha, tras un preciso pase de Tom Barlow que lo dejó solo frente al portero. Corría el minuto 95 y el partido estaba sentenciado. La afición solo esperaba el pitazo final para celebrar, el cual llegó dos minutos más tarde, dejando claro que el jugador del que depende este FC Cincinnati es Evander da Silva Ferreira. Un golazo y tres asistencias, de acuerdo con el registro oficial de la MLS, le valieron al brasileño el premio al Jugador Más Valioso (MVP) del encuentro.
El conjunto naranja y azul sumó tres puntos fundamentales tras los empates de Nashville SC e Inter Miami. Con esta victoria, FC Cincinnati recupera el sexto lugar de la Conferencia Este y llega motivado para disputar la Leagues Cup, que comienza el 4 de agosto. Una vez más, el equipo de Pat Noonan demostró capacidad de reacción, carácter y una fuerte dependencia del talento de Evander, quien volvió a marcar la diferencia cuando más lo necesitaba su equipo.
Este cierre le da una conclusión más sólida al artículo y conecta la remontada con el momento que vive el FC Cincinnati antes del inicio de la Leagues Cup.
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